Протекціонізм (англ. protectionism від лат. protectio – прикриття, захист, заступництво) – економічна політика держави щодо захисту внутрішнього ринку від іноземної конкуренції. У вузькому значенні під протекціонізмом розуміється митна політика, що проводиться з метою обмеження або недопущення товарів іноземного походження на внутрішній ринок.
У широкому сенсі протекціонізм надається системою заходів, спрямованих на захист інтересів національних виробників, а також заохочення та стимулювання національного виробництва. Митна політика є лише частиною цієї системи.
Протекціонізм здійснюється окремими державами або їх економічними об’єднаннями (наприклад, Європейським союзом по відношенню до третіх країн при імпорті сільськогосподарської продукції), тобто може мати місце так званий колективний протекціонізм. Якщо від іноземної конкуренції захищається національне виробництво загалом, таку політику називають тотальним протекціонізмом. Якщо вона стосується окремих галузей народного господарства, протекціонізм називають селективним, чи вибірковим. Окремим випадком останнього є аграрний протекціонізм.
Протекціонізм має давню історичну традицію. Він виник у XVII столітті у Європі, коли національні держави, спираючись на концепцію меркантилізму, прагнули досягти позитивного сальдо торговельного балансу насамперед шляхом обмеження імпорту. Новий сплеск протекціонізму стався у ХІХ столітті як противагу прихильникам політики вільної торгівлі. Особливу популярність на той час мала концепція захисту молодих галузей промисловості. XX століття аж до 80-х років. відзначений явним переважанням протекціонізму. До 50-х років. переважав дуже сильний протекціонізм, у 50-70-ті роки. відбулося його значне ослаблення, особливо на практиці розвинених країн, у 70-80-ті роки протекціонізм знову посилився. У 90-ті роки активізувався наступ на протекціонізм, пов’язаний насамперед із діяльністю Світової організації торгівлі.
В історичному розрізі простежується постійне протистояння концепцій та практики протекціонізму, з одного боку, та вільної торгівлі, з іншого, як двох антиподів. Послаблюючи міжнародну конкуренцію шляхом протекціонізму, держава одночасно послаблює стимули до розвитку, інновацій, зниження витрат виробництва, підвищення якості продукції. Національний споживач платить більше за товари, що купуються. Тому періоди протекціонізму неминуче змінюються періодами його ослаблення чи вільної торгівлі.
Існує кілька варіантів проведення протекціоністської політики.
По-перше, це введення імпортних мит на товари та послуги. Іноді їх розмір може сягати заборонних величин, коли ввезення тієї чи іншої предмета стає економічно недоцільним.
По-друге, запровадження квот. Так, у 1980 році було укладено торговельну угоду між Японією та США, за якою обмежувалося кількість ввезених до Америки автомобілів.
По-третє, затвердження стандартів і нормативів, яким не відповідає продукція, що продається на міжнародному ринку. Як приклад можна навести російські норми СЕС щодо м’яса птиці, що імпортується із США.
По-четверте, безпосередня державна підтримка внутрішніх товаровиробників. Скажімо, у низці країн Європи субсидії отримують фермери.
Інструментами протекціонізму служать всі заходи митного регулювання: тарифні (мита) і нетарифні (ліцензування, квотування, «добровільне» обмеження експорту, норми санітарного, епідеміологічного, екологічного контролю, технічні стандарти та інших.). Роль окремих інструментів протекціонізму нині кардинально змінюється. Високі, тобто. протекціоністські, мита, кількісні обмеження, які традиційно займали основне місце в арсеналі відкритого протекціонізму, згідно з рішеннями СОТ не можуть застосовуватися більшістю країн світу (крім країн, що розвиваються, та країн з перехідною економікою) для захисту окремих галузей. На перший план виходять завуальовані інструменти санітарного та технічного контролю, тобто відкритий протекціонізм змінюється непрямим.
Протекціонізм — точка зору, за якою обмеження міжнародної торгівлі є бажаною політикою. Її метою може бути запобігання безробіттю або втрати виробничих потужностей у галузях, яким загрожує імпорт, сприяння таким формам промислового розвитку, що впливає на внутрішній розподіл доходів або покращує умови торгівлі країни шляхом використання її міжнародного монопольного становища.
Деякі політики вживають протекціоністські заходи для свого власного блага, інші, які не схвалюють протекціонізм, продовжують підтримувати його, оскільки не можуть дозволити собі втратити голоси або фінансову підтримку тих, хто цього вимагає.