Ринкова рівновага стан, для якого характерні збалансованість і пропорційність взаємопов’язаних економічних процесів (наприклад, рівність попиту та пропозиції), та відсутність у економічних агентів та ринків загалом спонукальних причин до зміни існуючого становища.
Ринкова рівновага (market balance, market equilibrium) – адекватне ринковим законам співвідношення попиту та пропозиції; відповідність між обсягом та структурою попиту на товари та обсягом та структурою їх пропозиції.
Оскільки ринкова рівновага — такий стан ринку, що характеризується рівністю попиту та пропозиції всіх товарів та послуг, то в цьому сенсі синонімом терміну «рівновагу» є «збалансованість». Ціни та обсяги благ, за яких спостерігається ринкова рівновага, відповідно називаються рівноважними цінами та рівноважними обсягами: рівноважний обсяг – обсяг попиту та пропозиції товару при рівноважній ціні; у свою чергу, рівноважна ціна — така ціна, за якої обсяг попиту на ринку дорівнює обсягу пропозиції.
Теоретично розглядають приватне рівновагу (partial equilibrium) — цьому ринку при заданих цінах на інші товари — і загальне рівновагу (general equilibrium) — дослідження цін, і кількості всіх товарів хороших і послуг всередині економічної системи.
Процес автоматичного повернення системи до стану рівноваги був названий Л. Вальрасом (1834-1910), який розробив теорію загальної рівноваги (термін «рівновагу» взято з фізики), «намацуванням» (фр. tatonnement), тобто пошуком без певного обраного напрямку (у економічної науки його називають процесом Вальраса). Відповідно до закону Вальраса, загальна величина попиту при відповідній системі цін повинна дорівнювати загальній величині пропозиції. Ціна, за якої ринок перебуває у стійкій рівновазі, називається рівноважною ціною (equilibrium price). Якщо якесь відхилення від рівноважних цін створить сили, які прагнуть зрушити ціни від положення рівноваги, може виникнути нестійка рівновага. Можливі також випадки відсутності рівноваги та «не єдиної рівноваги».
Механізм досягнення ринкової рівноваги полягає в тому, що вільний рух ціни відповідно до зміни попиту та пропозиції призводить до того, що товари, продані на ринку, розподіляються відповідно до здатності покупців оплатити ціну, яку пропонує виробник. Якщо попит перевищує пропозицію, то ціна зростатиме доти, доки попит не перестане перевищувати пропозицію. Якщо пропозиція більша, ніж попит, то на ринку досконалої конкуренції ціна буде знижуватися доти, поки всі пропоновані товари не знайдуть своїх покупців.
Стійка ринкова рівновага — рівність обсягів попиту та пропозиції за умов, за яких відхилення ціни від свого рівноважного значення супроводжується такою реакцією учасників ринкових угод, яка повертає ціну до рівноважного значення.
Нестійка ринкова рівновага — рівність обсягів попиту та пропозиції за умов, за яких відхилення ціни від свого рівноважного значення супроводжується такою реакцією учасників ринкових угод, яка не повертає ціну до рівноважного значення. В даному випадку встановлюється нова рівновага та змінюється рівень цін, а також обсяг попиту та пропозиції.
Стійкість рівноваги – здатність ринку приходити в стан рівноваги шляхом встановлення колишніх рівноважної ціни та рівноважного обсягу. Виділяють такі види стійкості:
- абсолютну;
- відносну;
- локальну (коливання цін відбувається, але у певних межах);
- глобальну (встановлюється за будь-яких коливань).
Стійкою (стабільною) ринкову рівновагу можливо в умовах, коли сили, що впливають на ринок у різних напрямках, взаємно врівноважуються. Але оскільки умови постійно змінюються, то ринкова рівновага залишається багато в чому теоретичною абстракцією, недосяжною на практиці в повному обсязі і тим більше відносно тривалий час.
Слід розрізняти загальну ринкову рівновагу та різні види (рівні) приватної ринкової рівноваги в окремих секторах та сегментах ринку. Наприклад, ринкова рівновага інвестиційного ринку, ринку праці, фінансового ринку, з одного боку, та ринку окремих товарів та послуг (ринків нафти, автомобілів, туристичних путівок, вакансій, кредитів, боргів тощо) – з іншого. Безумовний зв’язок між ними: приватна рівновага в окремих випадках може бути досягнута і за відсутності загальної ринкової рівноваги в економіці. Однак, як правило, ціни, попит та пропозиція по кожному товару залежать від сукупності цін, попиту та пропозиції по всіх товарах і, отже, загальна рівновага може існувати лише тоді, коли вона виявляється «структурною» ринковою рівновагою.
