Акціонерне товариство (Joint-Stock Company) – це господарське товариство, статутний капітал якого поділений на певну кількість часток однакової номінальної вартості, корпоративні права за якими засвідчуються акціями. Акціонерне товариство може бути створене шляхом заснування або злиття, поділу, виділення чи перетворення підприємницького товариства, державного комунального та інших підприємств на акціонерне товариство. Акціонерами товариства визнаються фізичні та юридичні особи, а також держава в особі органу, уповноваженого керувати державним майном, або територіальна громада в особі органу, уповноваженого керувати комунальним майном, що є власниками акцій товариства.
Акціонерне товариство – торгова компанія або інше підприємство, що є юридичною особою, засноване на об’єднанні капіталів юридичних та (або) фізичних осіб для спільного ведення підприємницької діяльності. Майнова відповідальність акціонерного товариства щодо його зобов’язань обмежена розмірами статутного капіталу. Статутний капітал акціонерного товариства поділено на акції, що розподіляються між учасниками акціонерного товариства. Майно акціонерного товариства відмежовано від майна його акціонерів.
На думку одних дослідників, акціонерне товариство походить від форм товариства в Стародавньому Римі (societas vectiglium, publicanorum), на думку інших, — від середньовічної системи державних позик, де статус кредиторів був подібний до статусу сучасних акціонерів. Виникнення акціонерних товариств викликалося потребами у великому капіталі, утвореному найчастіше реалізації морської торгівлі. У Франції норми про акціонерні товариства були включені до торгового кодексу 1808 р. За західноєвропейськими законами акціонерні товариства засновувалися з дозволу уряду, але у другій половині XIX ст. цей порядок було скасовано.
Акціонерні товариства виникли у XVII ст. у міжнародній торгівлі як підприємства, капітал яких утворювався шляхом об’єднання багатьох індивідуальних капіталів через механізм випуску та продажу акцій, прибуток від яких розподілявся між акціонерами. Широке поширення акціонерні товариства набули у ХІХ ст., спочатку як організаційну форму залізничних підприємств і банків, та був у сфері промислового виробництва. Розвитку акціонерних товариств сприяло законодавче визнання принципу обмеженої відповідальності акціонерів, який полягає в тому, що акціонер відповідає за зобов’язаннями акціонерного товариства не всім своїм майном, а лише в межах суми, вкладеної в акціонерний капітал.
Акціонерне суспільство — організаційно-правова форма існування та функціонування підприємств, що формують свій капітал у вигляді випуску та продажу акцій. Акціонерне товариство створюється на основі добровільної угоди юридичних та фізичних осіб. Акціонерне товариство має на меті спільну господарську діяльність, спрямовану на отримання прибутку на користь акціонерів.
За типом акціонерні товариства поділяють на публічні акціонерні товариства і приватні акціонерні товариства. Публічне акціонерне товариство може здійснювати публічне та приватне розміщення акцій. Приватне акціонерне товариство може здійснювати лише приватне розміщення акцій. Відповідно до законодавства України, банки можуть бути створені у формі громадського акціонерного товариства.
Акціонерне товариство не відповідає за зобов’язаннями акціонерів. Акціонери не відповідають за зобов’язаннями акціонерного товариства і несуть ризик збитків, пов’язаних з діяльністю товариства, лише в межах акцій, що їм належать. До акціонерів не можуть застосовуватися будь-які санкції, що обмежують їхні права, у разі вчинення протиправних дій суспільством або іншими акціонерами.
Акціонерне товариство створюється на основі договору про створення акціонерного товариства. Цей договір не є установчим. Він є договір про спільну діяльність зі створення товариства та втрачає свою силу після реєстрації товариства як юридична особа. Установчим документом акціонерного товариства є статут.
Вищим органом управління акціонерним товариством визнаються загальні збори акціонерів. Виконавчий орган товариства може бути колегіальним (правління, дирекція) та (або) одноосібним (директор, генеральний директор).
