Найбільш розповсюджений вид економічних санкцій – ембарго, тобто заборона на експорт товарів із країни та імпорт товарів у країну. В умовах міжнародного поділу праці заборона на експорт повинна призводити до суттєвого падіння валютної виручки та, відповідно, до суттєвого обмеження можливості закуповувати необхідні товари за кордоном. Однак у випадку, якщо країна, що піддається санкціям, орієнтована на внутрішнє виробництво і споживання або через економічну відсталість не постачає на світовий ринок значного для себе обсягу товарів, обмеження експорту може виявитися недостатньо дієвим.
Також поширений такий вид санкцій, як заборона на постачання певних (зброя, високі технології) або всіх товарів у країну. Наслідки та ризики в цьому випадку ті ж, що й при обмеженнях на експорт.
Торгові санкції накладаються як у імпорт із санкціонованої країни, і на експорт до цієї країни. Історично, три чверті санкцій ставилися до експорту, оскільки порівняно великі країни, що накладають санкції, з великою ймовірністю домінують на експортних ринках (наприклад, військової техніки або засобів виробництва), що піддаються санкціям, тоді як санкціонована країна з великою ймовірністю може знайти альтернативні ринки. збуту своєї продукції. Інша причина переваги експортних заходів полягає в тому, що закони США, які брали участь у 2/3 санкцій (140 із 204), дають президенту набагато більше можливостей для заборони експорту, ніж для обмежень на імпорт. Однак до XXI століття глобалізація призвела до того, що обмеження на експорт навіть у галузі найскладніших технологій дають менший ефект, ніж у період після Другої світової війни. Обмеження на торгівлю зазвичай вибіркові, і в глобалізованому світі призводять до перенаправлення торгівлі, а не її припинення; Зміна імпортних та експортних цін при цьому для санкціонованої країни залежить від конкретного ринку і найчастіше мінімальна.
Економічні санкції можуть застосовуватися не тільки до певної держави, але й до компаній із третіх країн, що мають торгові відносини з фірмами країни, що піддається санкціям. Уряд держави, що накладає санкції, не може безпосередньо заборонити третім країнам та їх фірмам мати економічні відносини з країною, що піддається санкціям, але може обмежити відносини своїх компаній та державних органів з такими фірмами. Цією можливістю, наприклад, активно користуються США, складаючи чорні списки компаній з багатьох країн світу, які, на думку офіційних органів США, співпрацюють із країнами-ізгоями. Американські компанії отримують розпорядження про заборону постачання певних товарів і технологій на адресу компаній із чорних списків. Насамперед це стосується військових товарів, а також товарів та технологій подвійного призначення.
До іншого виду економічних санкцій належить заборона фінансові операції з певною країною та компаніями звідти, і навіть інвестиції у економіку цієї країни. Подібні заходи можуть мати частковий характер, забороняючи лише великі фінансові операції, але дозволяючи дрібні. Наприклад, США у 1996 році запровадили санкції проти іноземних компаній, які планували вкласти понад 40 млн. доларів у розробку нафтових родовищ Ірану та Лівії.
